PDH(Plesiochronous Digital Hierarchy，准同步数字系列)光端机是以超大规模集成电路构成的120路光电合一传输设备，一般是成对应用，也叫点到点应用，容量一般为4E1，8E1，16E1;适用于小容量交换机组网、用户环路网，移动通信(基站)、专网、DDN网等。其主要特点是：采用超大规模集成芯片，具有功耗低，可靠性高的特点。提供E1的远端环回测试功能，维护方便。120提供4个E1通道;具有完备的告警功能，可显示本端和远端告警。 告警信息(包括掉电告警)可通过网管通道上报到对端。采用收发一体光器件，工作性能稳定可靠。整机单板设计体积小巧，使用方便。
SDH(Synchronous Digital Hierarchy，同步数字系列)光端机容量较大，一般是16E1到4032E1。
SPDH(Synchronous Plesiochronous Digital Hierarchy)光端机，介于PDH和SDH之间。SPDH是带有SDH(同步数字系列)特点的PDH传输体制(基于PDH的码速调整原理，同时又尽可能采用SDH中一部分组网技术)。
光端机从接口分类又为视频光端机，音频光端机，数据光端机，以太网光端机，开关量光端机，电话光端机。
监控术语的话，那就是 视频光端机，传输视频为主及其他数据，音频，开关量，以太网电话等信号的光电转换传输设备，他的本质是：光电转换传输设备;放在光缆的两端，一收一发，顾名思义光端机;所以广义上讲，基于光纤网络用于传输信号的光电转换设备都可以称为光端机。以此分类用于电信上传输信号(也有压缩的视频)的压缩光端机与用于监控和广播电视行业的非压缩的视频光端机。
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